Στο πλαίσιο των 12ων Παραολυμπιακών Αγώνων πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 19 Σεπτεμβρίου 2004 συνέντευξη τύπου στο Βασικό Κέντρο Τύπου του Ολυμπιακού Σταδίου στην Αθήνα με αφορμή την ανακήρυξη του 2004 ως Ευρωπαϊκού Έτους Εκπαίδευσης δια του Αθλητισμού και στην οποία παρευρέθησαν: Ο Νίκος Σηφουνάκης, Πρόεδρος της Επιτροπής Πολιτισμού και Παιδείας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, η κα Doris Pack από την Γερμανία, μέλος της Επιτροπής Πολιτισμού και Παιδείας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, ο Bob Price από την Μεγάλη Βρετανία, Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Παραολυμπιακής Επιτροπής, η κα Annette Roozen από την Ολλανδία, Πρωταθλήτρια των Παραολυμπιακών Αγώνων. Στην τοποθέτηση του ο κ. Νίκος Σηφουνάκης αναφέρθηκε μεταξύ άλλων στις τεράστιες κοινωνικές διαστάσεις του αθλητισμού που προωθεί αξίες όπως ο συναγωνισμός, η προσωπική επιτυχία, το ομαδικό πνεύμα και η άμιλλα. Τόνισε επίσης το σημαντικό ρόλο του αθλητισμού στην προώθηση και ανάδειξη του υγιούς τρόπου ζωής και της κοινωνικής αλληλεγγύης και υπογράμμισε ιδιαίτερα ότι γεγονότα όπως οι Παραολυμπιακοί Αγώνες, ενδυναμώνουν και ενισχύουν την επιμονή στην προσπάθεια και, ασχέτως μεταλλίων, αναδεικνύουν σε νικητή τη διαφορετικότητα. «Ο κοινωνικός ρόλος του αθλητισμού- είπε ο Νίκος Σηφουνάκης- σε επίπεδο ΕΕ έχει αναγνωριστεί από τη Δήλωση 29 που ενσωματώθηκε στη Συνθήκη του Άμστερνταμ. Επίσης, στο Παράρτημα IV των συμπερασμάτων της Προεδρίας, μετά το πέρας του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου της Νίκαιας το 2000, αναφέρεται ρητά ότι: "η Κοινότητα, στη δράση της δυνάμει των διαφόρων διατάξεων της Συνθήκης, πρέπει να λαμβάνει υπόψη την κοινωνική, εκπαιδευτική και πολιτιστική αποστολή του αθλητισμού". Ωστόσο, όλες οι δράσεις σε ευρωπαϊκό επίπεδο - και ειδικότερα αυτές που προϋποθέτουν χρηματοδοτήσεις από τον κοινοτικό προϋπολογισμό - πρέπει να έχουν μια ξεκάθαρη νομική βάση αλλά μέχρι σήμερα το λυπηρό είναι ότι κάτι τέτοιο δεν συμβαίνει στον τομέα του αθλητισμού. Στο παρελθόν, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανέλαβε διάφορες πρωτοβουλίες μέσω μιας σειράς πιλοτικών προγραμμάτων να εξετάσει σημαντικά ζητήματα του αθλητισμού. Έτσι, ξεκίνησε να εξετάζει τα αίτια του ντόπινγκ στον αθλητισμό, ένα φαινόμενο το οποίο όπως γνωρίζουμε πλήττει τις θεμελιώδεις αξίες του αθλητισμού. Όπως γνωρίζετε πρότεινα στην Επιτροπή, στην οποία προεδρεύω, και όλοι συμφωνήσαμε, και θα οργανώσουμε μία δημόσια ακρόαση στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο με θέμα την αντιμετώπιση του ντόπινγκ η οποία και θα πραγματοποιηθεί στις 29 και 30 Νοεμβρίου στις Βρυξέλες.» Συνεχίζοντας την ομιλία του ο κύριος Σηφουνάκης αναφέρθηκε στο γεγονός ότι το 2004, όπως όλοι γνωρίζουμε έχει ανακηρυχθεί ως Ευρωπαϊκό Έτος Εκπαίδευσης μέσω του Αθλητισμού. Είναι ευτύχημα λοιπόν ότι η χρονιά αυτή συμπίπτει με τη διεξαγωγή μεγάλων αθλητικών γεγονότων όπως είναι το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου, που έγινε στην Πορτογαλία, καθώς και οι Ολυμπιακοί και Παραολυμπιακοί Αγώνες της Αθήνας. Ο στόχος είναι να ενδυναμωθεί η συνεργασία στους τομείς της εκπαίδευσης και του αθλητισμού, να εκτιμηθεί περισσότερο η αξία του αθλητισμού στην εκπαίδευση και στην κοινωνική ενσωμάτωση, αλλά επίσης να αυξηθεί και ο εθελοντισμός στον αθλητισμό. Η Ευρωπαϊκή Ένωση ενισχύει την οικονομική στήριξη σειράς γεγονότων σε όλη την επικράτεια της ΕΕ, σε συνεργασία με τις σχετικές εθνικές και τοπικές αρχές καθώς και με τη βοήθεια των διαφόρων αθλητικών Ομοσπονδιών. «Μέσα σε αυτό το πλαίσιο –συνέχισε- η Νομαρχία Αθηνών και ο Δήμος του Αγίου Δημητρίου συμμετέχουν στη δράση "2004 ΙΣΕΣ ΕΥΚΑΙΡΙΕΣ", μία δράση με έντονο κοινωνικό ενδιαφέρον, σχεδιασμένη στο ζήτημα της κοινωνικής ένταξης των ατόμων με αναπηρία. Το πρόγραμμα αυτό το οποίο χρηματοδοτείται κατά 50% από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ως τελικό στόχο, με την βοήθεια τοπικών αθλητικών φορέων, την προώθηση του αθλητισμού στην παιδική ηλικία και την ενίσχυση της κατάρτισης και δημιουργικής απασχόλησης των παιδιών με αναπηρία. Είναι μια πρωτοβουλία που επικροτώ και χαιρετίζω και αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση για άλλους εθνικούς και τοπικούς φορείς. Τι πρέπει όμως να περιμένει κανείς στον τομέα του αθλητισμού σε Ευρωπαϊκό επίπεδο; Είναι κοινά αποδεκτό ότι ενώ τα κράτη μέλη, μαζί με τις εθνικές και διεθνείς ομοσπονδίες, πρέπει να συνεχίσουν να έχουν την κύρια ευθύνη για τον αθλητισμό. Ωστόσο, γίνεται επιτακτική πλέον η ανάγκη να μπορεί η ΕΕ να λαμβάνει δράσεις με σκοπό να ενισχύσει τις δραστηριότητες των κρατών μελών στον τομέα του αθλητισμού. Το άρθρο ΙΙΙ-182 του σχεδίου της Συνταγματικής Συνθήκης αναφέρεται στον αθλητισμό και ιδιαίτερα στον εκπαιδευτικό και κοινωνικό του ρόλο . Επίσης το άρθρο 16 περιλαμβάνει τον αθλητισμό μέσα στους τομείς τους οποίους η ΕΕ θα μπορεί να δράσει με χαρακτήρα τόσο ενισχυτικό και συντονιστικό όσο ακόμα και συμπληρωματικό στις εθνικές δράσεις των κρατών μελών.» Κλείνοντας, ο κ. Νίκος Σηφουνάκης ευχήθηκε ότι τους επόμενους Παραολυμπιακούς Αγώνες που θα γίνουν στο Τορίνο το 2006, η Συνταγματική Συνθήκη να έχει μπει σε ισχύει και να μπορεί η ΕΕ να παίξει ένα μεγαλύτερο και σημαντικότερο ρόλο στον τομέα του αθλητισμού.